心理咨询是心理咨询师运用心理学的相关知识、理论和方法，帮助咨询对象(来访者)减轻他们因内心世界出现的矛盾冲突而带来的情绪和行为困扰，维护和增进咨询对象的身心健康，促进其个性发展和潜能开发的过程。

概括来说，咨询对象可以获得多方面的帮助: 

①有助于管理自己的情绪方法;

②有助于学会正确认识自我和周围世界，完善自身的认知体系，避免因为错误归因而导致种种失败;

③有助于培养健全的人格，摆脱自卑、自恋、自闭等不良心态，以健康积极的心态地投入到学习、工作和生活中去；

④有助于摆脱因生活、人际交往、竞争、失业、婚姻造成的痛苦，教会你应付生活中种种挫折的方法；

⑤有助于增进社会适应能力;

⑥有助于度过种种危机，平安地完成人生的发展任务，与来访者探讨未来自我的发展方向，

⑦有助于在人生重大问题上正确独立地抉择；

⑧有助于恢复爱和感知幸福的能力。

提起心理咨询，不少人会立刻把它与“精神疾病治疗”等字眼联系起来，并表现出害怕或不安的情绪。其实心理咨询与心理治疗是两个不同的概念。

心理咨询和心理治疗的主要区别包括以下四个方面：

(1)心理治疗的对象是病人。是有心理或精神疾病的非正常人，心理咨询的对象一般不是病人，是精袖状态基本健康、但心理上存在冲突的亚健康人。

(2)心理治疗的目的是治病。需要通过治疗程序进行，是需要具有医师执业资格的临床心理医生运用临床心理学的技术与方法治疗病人心理疾病的过程，心理咨询的目的是帮助咨询对象发现问题，靠挖掘咨询对象自身的能力来解除心理困扰。

(3)心理治疗师与求助者的关系是医生和病人的关系。病人必须听取医生的劝告。但心理咨询师与求助者的关系是平等的关系。咨询过程是一个相互讨论和研究问题、各抒己见和互相沟通的过程。

(4)心理治疗师需要获得的信息较单纯。可以只根据症状体征来选择并实施治疗方案。心理咨询师则需要掌握大量的信息，需要了解求助者个人、家庭、社会环境等多方面的情况，才能帮助他开发自身的能力和潜能。